Qu’est-ce qu’une avalanche ?

Une avalanche est un écoulement par gravité d’une masse de neige qui se détache d’une pente et dévale la montagne.

Le déclenchement des avalanches dépend :

  • des conditions météorologiques (fortes chutes de neige, hausse rapide des températures, vent fort, précipitations sur de la neige, alternance gel/dégel),
  • de la structure du manteau neigeux et de sa stabilité,
  • du relief des lieux (profil de pente, nature du terrain sous-jacent).

Il existe différents types d’avalanches qui se distinguent par leur taille, le type de neige mobilisée (sèche ou humide), leur forme (cassure linéaire ou départ ponctuel), ou la manière dont elles se déclenchent (spontanée ou provoquée).

 

Tableau avalanche

Les dangers

Les conséquences d’une situation avalancheuse dépendent fortement du type d’avalanche, mais aussi de l’activité humaine.

  • Si je m’engage en montagne, je risque d’être emporté et enseveli

En France, chaque année, on dénombre en moyenne 31 décès et 26 blessés par des avalanches.

L’origine de plus de 90% de ces accidents est une avalanche de plaque de neige sèche qui est dans la plupart des cas déclenchée par la victime ou un membre de son groupe. 

  • Mes biens et mes activités peuvent être menacés

Les avalanches sont également à l'origine de graves dégâts matériels : destruction de bâtiments et infrastructures, paralysie des activités, fermeture des domaines skiables, etc.

  • Mes moyens de communication peuvent être coupés, je peux être isolé

Les avalanches peuvent entraver les voies de circulation et endommager les infrastructures électriques ou de téléphone, paralysant ou impactant les déplacements et les moyens de communication. L’intervention des secours peut être ralentie.

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